Introducción: En materia laboral, hablar de prescripción no significa simplemente hablar del paso del tiempo. Lo verdaderamente importante es determinar qué acción se pretende ejercitar, cuándo pudo ejercitarse y qué plazo establece la ley para hacerlo.
1. La Regla General y sus Excepciones
El artículo 516 de la Ley Federal del Trabajo establece, como regla general, un plazo de un año. Sin embargo, existen acciones sujetas a plazos distintos (como los dos meses para reclamar despido injustificado o el mes para que el patrón rescinda justificadamente la relación de trabajo sin responsabilidad para el empleador).
2. La Clave de la Prescripción
Por eso, cuando se plantea la excepción de prescripción de una acción laboral en juicio, la pregunta jurídica no debe ser solamente cuánto tiempo ha transcurrido, sino desde cuándo debe computarse ese tiempo. Ahí está, en buena medida, el problema y el éxito de la defensa procesal.
3. El Momento de la Exigibilidad
Una fecha puede ser aparentemente evidente y, sin embargo, no ser la que determina el inicio de la prescripción. El análisis técnico exige acudir a la naturaleza de la acción y al momento exacto en que el derecho se hizo exigible.